ロッテの守護神・益田直也が投じた内角低めの、そうむずかしくない球を強引に引っ張った。打者の名前は興味ないので申し訳ないが知らない。
益田の身体が打球の行方を追う頃には、勝負は決していた。
今日はそこに至るまでの話をしておこう。一日たったのである程度客観的に書くようにする。
とちゅうから守備固めで一塁に入っていた『三木』の横をあっというまに抜けていった。だれもが送りバントだと思い、かなり前進守備をしていたので、いとも簡単に抜けた。
敗戦をつげる打球は、これまで良いところで活躍してきた、『岡大海』のグローブの下をあざ笑うかのようにすり抜けた。岡がもしとって、羽生田（元西武の強肩外野手）なみの強肩でもアウトにはできなかっただろう。
無死一二塁になった時点で、よもや負けるのかのスイッチが自動的に入ってしまった。益田の今日の調子をみてると、このスイッチは簡単に消えそうにもないと思った。
ついに天下分け目のシーンがおとずれた。同点の時点でゲームセットになる。もうあとがない、崖っぷちの状態だ。
こういう修羅場をロッテファンはあまり体験していない。ましてや、選手はもっとだろう。だから、おかしな事をしてしまう。わたしは。
高校野球の土壇場でアルプススタンドの可愛い女子生徒が祈るように、わたしもひたすらすりすりしながら、祈り続けた。
娘は、なぜか前の回の見逃し三振をした『和田』のことをしきりに怒っている。中学生ながら良い目をしている。『振らなきゃ当たらないよ』『ポテンヒットもあるじゃん』。
妻の愚痴はもっとすごい。『井口さん、どうして朗希をださないの。今日負けたら、明日はないんだから。出し惜しみしないで！』。
今思うとかなりごもっともすぎる罵詈雑言だ。一方愛犬のペロは、悪い予感がしたのか、無駄に吼え始める始末。もう21時をまわっているのに。
我が家の修羅場の耐え方を見ると、私のやり方が一番情けないではないか。もう『神様お願いします』を卒業しなくてはいけない精神年齢なのに。
一つ気になるシーンがあった。試合終了後の益田の顔だ。口をポカンとあけ、力がぬけた帽子の被り方。たとえ大切な試合で負けても、あんな表情はみたことがない。
その表情を見て、素直に負けを認めることができた。あの表情には次のように書いてあったとかなかったとか。
よく頑張ったけど、結局はうちらのほうが弱かっただけ。
あそこで勝ってれば、エラーしなければ優勝していた。
山本がすごすぎたとかは、本当に関係ない。
理由はたったひとつ。弱いから負けた。
いつまでも敗戦理由を探したり、落ち込んでいたりする時間はない。とっとと幕張に帰ってきて来年に向けて始動してほしい。
なんなら、自分が行って一緒に朝散歩してやってもいいけど。そしてまっさきに誘いたいのは、悩める四番だ。
来年こそは、本当の四番になってくれよな！
あっ！そういえば、ファンクラブの更新がきていた。すっかり忘れていた。自分の分と娘のジュニアの会員分が。どうしようかね、安田さん。
決めた！安田を信じて『更新』しよう。
来年こそ優勝を。
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